Мульчування — одна з тих практик, які садівники або застосовують постійно і не уявляють без неї сезону, або відкладають "на потім" і щороку шкодують про це у серпневу спеку. Шар органічного або мінерального матеріалу на поверхні ґрунту вирішує одразу кілька завдань: зберігає вологу, пригнічує бур'яни, захищає коріння від перегрівання і поступово збагачує ґрунт поживними речовинами.
Навіщо мульчувати: користь, яку видно вже через тиждень
Найбільш відчутний ефект мульчі — збереження вологи в ґрунті. Під шаром мульчі товщиною п'ять-сім сантиметрів земля залишається вологою вдвічі довше, ніж без покриття, що особливо важливо під час літніх засух і спекотних тижнів [→ LINK: "Полив у спеку: як зберегти сад живим у липні"]. Це означає рідший полив, менші витрати часу і менший стрес для рослин.
Другий ефект — пригнічення бур'янів. Мульча перекриває доступ світла до насіння бур'янів у ґрунті, і більшість з них просто не проростає. Ті поодинокі паростки, що все ж пробиваються крізь шар, витягуються, слабнуть і легко видаляються рукою — без мотики і зусиль.
Третій, менш очевидний ефект — температурний буфер. Мульча не дає ґрунту перегріватись під прямим сонцем улітку і промерзати взимку, захищаючи коріння троянд, плодових кущів і багаторічників у критичні моменти.
Чим мульчувати: органіка проти мінералів
Органічна мульча — найпоширеніший і найкориснішій вибір для більшості садів. До неї належать солома, скошена і підв'яла трава, деревна тріска, кора хвойних і листяних порід, компост, листовий перегній і подрібнені гілки після обрізки. Головна перевага органіки — вона поступово розкладається і збагачує ґрунт гумусом, покращуючи його структуру з кожним сезоном.
Солома і суха трава — найдоступніші варіанти: їх легко знайти, вони добре вкривають поверхню і швидко мінералізуються. Деревна тріска і кора розкладаються повільніше, тому підходять для доріжок і декоративних посадок, де важливий довготривалий ефект. Компост і листовий перегній — найцінніші з точки зору живлення, їх найкраще використовувати навколо овочів і квіткових культур.
Мінеральна мульча — гравій, щебінь, керамзит — підходить для альпінаріїв, рокаріїв і рослин, що потребують відмінного дренажу і не люблять надмірної вологи. Вона не розкладається, тому ґрунт під нею не збагачується, проте і не пересихає та не заростає.
Коли мульчувати і як правильно це робити
Мульчують двічі на рік: навесні — коли ґрунт прогрівся, але ще не пересох (кінець квітня — початок травня), і восени — після перших приморозків, щоб захистити коріння від зимових морозів. Влітку мульчу оновлюють там, де вона просіла або розклалась.
Перед укладанням мульчі зволожте ґрунт — мульча на сухій землі лише запечатає посуху. Видаліть бур'яни і злегка розпушіть поверхню. Укладайте шар п'ять-сім сантиметрів завтовшки — цього достатньо для збереження вологи і пригнічення бур'янів. Дуже товстий шар (понад десять сантиметрів) може заважати аерації ґрунту і провокувати гниття у кореневої шийки.
Найважливіше правило: залишайте вільним простір навколо стовбура або стебла рослини — п'ять-десять сантиметрів без мульчі. Матеріал впритул до стовбура затримує вологу і тепло, що стає ідеальним середовищем для грибкових захворювань і гризунів.
Типові помилки і як їх уникнути
Найпоширеніша помилка — укладання свіжоскошеної трави товстим шаром. Свіжа трава злипається, перекриває доступ повітря і починає гнити, виділяючи тепло і неприємний запах. Траву спочатку підв'ялюють один-два дні на сонці, і лише потім використовують як мульчу.
Друга помилка — використання кори хвойних порід навколо овочів. Хвойна кора підкислює ґрунт, що корисно для лохини чи рододендронів, але шкідливо для більшості овочевих культур. Для городини краще підходить солома, компост або листовий перегній.
Третя — мульчування холодного ґрунту навесні. Якщо вкрити мульчею ще не прогрітий ґрунт, він прогріватиметься значно повільніше, що затримує розвиток рослин на початку сезону. Почекайте, поки земля прогріється до плюс десяти градусів — і тільки тоді вкривайте.